大卫•艾里斯1952年9月8日出生于美国加利福尼亚州的圣莫尼卡,他天性好动,从小就对冲浪运动充满热情,并成为了一名职业的青少年冲浪运动员。大卫并未直接开始执导电影,他是经由演员之路,逐渐从摄影机前走到摄影机后的。年轻**的他最早是在电视和电影**演一些小配角,大银幕**作是由男星库尔特•拉塞尔主演的***影片《魔力神童》(1975年)。不过大卫的普通演员生涯很快就短暂地结束了,他在冲浪运动上展现出的天赋,以及良好的身体状况,让他自然而然地走向了特技工作,次年,便在影片《浅兰色舰队》(1976年)中担任特技演员。此后,特技演员与特技指导成为了他生涯中非常重要的一份职业。在70年代追车动作戏如日中天的好莱坞,大卫自然也有其一席之地,他陆续参与过不少当时的热门片,比如伯特•雷诺兹主演的《警察与卡车强盗》(1977年)、获奥斯卡最佳音响提名的动作喜剧《卖命生涯》(1978年)等,而他第一份特技指导的工作,是名导菲利普•考夫曼的科幻恐怖片《人体异形》(1978年),此后亦有《致命吸引力》(1987年)、《危情十日》(1990年)以及**影星哈里森•福特主演的《***游戏》(1992年)等。至于其作为特技演员参演的,则有经典黑帮片《疤面煞星》(1983年)、《威猛骑兵》(1985年),以及汤姆•克鲁斯与妮可•基德曼主演的《霹雳男儿》(1990年)等等。1986年,一直致力于特技的大卫得到了一份新工作,那就是第二摄制组导演。他解释自己的工作道:“一个好的第二摄制组导演,就是完全复制第一摄制组导演的风格,以使整个拍摄准确与合乎逻辑。”他在《哈利•波特与魔法石》(2001年)、《****2:重装上阵》(2003年)等片中担任第二摄制组导演,而在《未来水世界》(1995年)、《完美风暴》(2000年)等影片中,亦出色地完成了水面、水中摄影等任务。1996年,大卫终于能够掌控全局,以导演身份执导了自己的第一部作品《看狗在说话之旧**历险记》。这部可爱的作品开了个好头,但很快,大卫的恐怖片“坏品味”就在他的第二部作品《死神来了2》(2003)中暴露无遗,这部颇具大卫特色的影片票房成绩很不错,片中车祸片段甚至曾被“Vulture”网站记者评选为“影史十佳撞车场面” 之一。后来,他又执导了该系列的第四部《死神来了4》(2009年),这次,他大胆采用了系列首次的3D拍摄,带来一个更真实立体的“死神”世界,大量血腥镜头也让粉丝们过足了美式重口味恐怖片瘾。在大卫所有的作品中,最让他为人熟知的,是他的代表作《航班蛇患》(2006年),一部片如其名的动作惊悚片,典型的“剥削电影(exploitation film)”。这部影片原定由华人导演于仁泰执导,但后来由于预算问题,才由大卫接替,结果这部噱头十足的影片在互联网上引起了很大的话题,甚至成为了一种现象。早在影片还未开拍前,就曾传言片方欲把片名改为《121号航班》,结果这个土到掉渣的片名遭到了网民们一致**,甚至主演塞缪尔•杰克逊也表示是冲着原片名接拍的,最后保留了《航班蛇患》的片名。另外,制片方新线公司为响应网上广大影迷们的热情呼吁与建议,而另花了5天时间重拍片中部分细节,使其成为电影制作史上**影响现实的一个绝佳例子。去世前夕,大卫正在**准备他的下一部重口影片《风筝》,该片改编自日本动画导演梅津泰臣的****作品《A KITE》,讲述一个拥有学生与**双重身份的***的故事,只可惜,影片还未开拍,大卫就早早撒手人寰。2013年1月7日,大卫在**约翰内斯堡准备拍摄《风筝》途中,被发现死于房间浴室内,年仅60岁。